Le Neem est un arbre issu de la famille des acajous. Il est aussi nommé l’arbre miracle, l’arbre universel, l’arbre sacré. Il a été surnommé par l’Organisation des Nation Unies « l’arbre du 21e siècle ». Cet arbre qui soigne presque toutes les maladies est présent dans presque toute les Régions du Cameroun. Utilisé en Inde depuis des millénaires, l’Azadirachta indica qui signifie littéralement « arbre libre » ou margousier est maintenant connu dans le monde entier pour ses vertus médicinales. Ses nombreuses propriétés bienfaisantes lui confèrent une place importante dans l’Ayurvéda (l’Ayurveda est un type ancien de guérison et de médicine traditionnelle. La médicine ayurvédique met l’accent sur l’harmonie et l’équilibre de l’esprit, de l’âme, de l’environnement et du cosmos). En inde, il est considéré comme « arbre sacré » et « la panacée dans toutes maladies ».
Le neem (Azadirachta indica) est un arbre très prisé dans tout le Sahel, et non sans raison. C’est un arbre qui ne pousse qu’en région chaude à températures moyennes annuelles de 21-32 °C. L’espèce est connue pour sa résistance à la sécheresse. Il peut tolérer des températures très élevées mais ne tolère pas une température inférieure à 4 °C. Normalement, il se développe dans les régions où les conditions sont sub-arides à sub-humides, avec des précipitations annuelles de 400–1 200 mm. Il peut se développer dans les régions avec une pluviométrie annuelle inférieure à 400 mm, mais dans ces cas, il dépend en grande partie du niveau de l’eau souterraine.
Riche en azadirachtine, l’huile extraite des graines est aussi utilisée comme vermifuge, mais présente une toxicité importante chez l’humain. Cette huile, appelée huile de neem et obtenue après une pression à froid des graines, présente la particularité d’être très chargée. Il convient de procéder à une clarification, pour espérer obtenir un produit d’une qualité acceptable.
I- LES BIENFAITS DU NEEM
- Dans le domaine agricole
L’usage du neem dans le domaine agricole est d’une efficacité remarquable en qualité d’insecticide. L’huile de neem est un produit naturel ayant une action extrêmement toxique et non mutagène sur les insectes, mais inoffensif pour les animaux à sang chaud et les hommes. Les substances actives, qui éliminent radicalement les larves de moustiques, se dégradent par ailleurs rapidement sous l’action des rayons du soleil, il est un agent efficace pour combattre les insectes ravageurs dans les arbres. Utilisée en pulvérisation, l’huile est obtenue à partir du fruit de l’arbre. Les plantations de neem forment des brise-vent qui protègent les cultures de mil, de sorgho et d’autres végétaux contre les vents du désert. C’est pourquoi notre organisation promeut sa plantation à travers ses nombreuses campagnes de sensibilisation et de reboisement à l’instar de l’opération un élève, un arbre.
- Dans le domaine de la médecine traditionnelle
L’Afrique souffre depuis longtemps du fléau du paludisme. Les vertus du neem sont un allié de taille qui permet de lutter contre plusieurs maladies, à travers l’élaboration du sirop de neem administré aux enfants. Et dans la pharmacopée traditionnelle, ce sont les feuilles de l’arbre que les populations locales font bouillir dans l’eau. Ces infusions font ainsi office de nivaquine. Les feuilles peuvent être utilisées comme antiseptique. Il renforce les cheveux et favorise sa croissance, les feuilles sont excellentes pour les soins de la peau, il contient un haut niveau d’antioxydants qui aident à protéger la peau contre les dommages environnementaux et le vieillissement. Les graines et l’huile sont utilisées comme moyen de contraception ou comme abortif. Chez les enfants, l’huile de neem est toxique et peut conduire à la mort. L’huile contient de l’acide gras et de la vitamine E qui est absorbée facilement par la peau, elle contribue à rajeunir les cellules de la peau et à restaurer son élasticité. Excellent exfoliant, l’huile de Neem resserre les pores et élimine les impuretés lorsqu’elle est utilisée comme masque, c’est un excellent guérisseur des infections fongiques de la peau.
Traditionnellement, les petits bâtons du neem sont mâchés pour nettoyer les dents. Ces bâtons du neem constituent en réalité des brousses a dent aux nombreux vertus médicinales. Cela permet de réduire la plaque dentaire, les dentistes reconnaissent que l’usage des petits rameaux de neem pour brosser les dents est efficace dans la prévention des maladies parodontales. C’est cette tige qui sert généralement de cuire dent dans le grand nord et vous laisse une agréable sensation dans la bouche.
Comme produit cosmétique, le neem a des vertus hydratantes, nourrissantes, régénérantes, émollientes et restructurantes. C’est un produit de beauté très prisé en inde, son pays d’origine. Il calme toutes les démangeaisons provoquées par des piqures d’insectes ou des mycoses. La poudre de feuilles de neem fait partie de la composition de nombreuses crèmes pour le visage et le corps.
3-Sur le plan alimentaire
Les pousses tendres et les fleurs de l’arbre de neem sont consommées comme un légume en Inde. Un plat appelé “Veppampoo charu”, utilisant la fleur de neem, est préparé dans le Tamil Nadu. Au Bengale occidental, les jeunes feuilles de neem sont frites dans l’huile avec de petits morceaux d’aubergine (brinjal). Le plat est souvent le premier élément lors d’un repas bengali et sert d’apéritif. Il est consommé avec du riz. Fraîches, les feuilles au goût amer sont utilisées dans la cuisine cambodgienne en salade “nhoam sdaw”.
II- LES EFFETS SECONDAIRES DU NEEM
Bien que le neem est un arbre miraculeux, ses suppléments sont probablement toxiques lorsqu’ils sont pris par voie orale à court terme pour les adultes, mais ne doivent pas être utilisé chez les enfants en excès. Le neem peut augmenter l’activité du système immunitaire ; il est essentiel que les personnes atteintes de maladies auto-immunes (telles que la sclérose en plaques, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde) fassent preuve de prudence lorsqu’elles utilisent du neem. Les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète doivent consulter leur médecin avant d’utiliser du neem. Comme le neem peut réduire le taux de sucre dans le sang, l’utilisation du neem en combinaison avec des médicaments contre le diabète peut faire chuter le taux de sucre dans le sang à des niveaux dangereusement bas.
